Trotz der intensiven Zucht durch den Menschen zeigen Hühner noch viele Verhaltensweisen ihrer Urform, dem Bankivahuhn. Sie scharren und picken gemeinsam nach Samen oder Insekten in der Erde, pflegen mit Staubbädern ihr Gefieder und suchen sich zum Schlafen ein erhöhtes Plätzchen zum Schutz vor Raubtieren. Ihr sensibler Schnabel funktioniert ähnlich wie unsere Hand. Mit ihm tastet und fühlt das Huhn, ob es sich um einen besonderen Leckerbissen wie einen Wurm oder ein Weizenkorn handelt.

Ein Huhn bleibt ein Huhn, aber in der Landwirtschaft werden die Tiere nach unterschiedlicher Nutzung unterteilt. Hühner wurden und werden immer noch auf Hochleistung für die Produktion von Eiern und Fleisch gezüchtet, daraus sind "Legehennen" und "Masthühner" entstanden. Diese Unterteilung bringt große Tierschutzprobleme mit sich.

Bei den Legehennen werden nur weibliche Tiere, die Hennen, benötigt. Die Hähne legen naturgemäß keine Eier, sie eignen sich jedoch auch nicht zur Mast wie die Mastlinien. Durch eine einseitige Züchtung nehmen sie kaum an Gewicht und Muskelfleisch zu, daher sind sie für die Landwirtschaft nicht viel wert. Lange war es üblich, die Tiere als Küken zu töten. In Deutschland ist das seit 2022 verboten. Nicht verboten ist es aber, die männlichen Embryonen im Ei zu töten, obwohl sie ab einem bestimmten Zeitpunkt Schmerzen empfinden können. Mehr Infos findest du in unserer Broschüre „Hühner in der Landwirtschaft“. 

Zweinutzungshühner

Es geht auch anders:  Grundsätzlich können die sogenannten "Bruderhähne" (also männliche Küken) durchaus aufgezogen werden, Die Mast dauert nur länger und das ist oft nicht gewollt, so dass die Hähne oft ins Ausland geschafft werden. Dort werden sie zum Teil unter sehr schlechten Bedingungen aufgezogen. Die bessere Alternative sind sogenannte Zweinutzungshühner. Diese Hühner eignen sich für sowohl für die Eier- als auch für die Fleischproduktion, sind robuster und gesünder, legen aber weniger Eier und wiegen weniger als die Tiere aus der Hochleistungszucht.  Die Hähne lassen sich zudem leichter mästen als die Brüder der Legehennen. Leider gibt es noch zu wenige dieser Projekte. Damit sie sich durchsetzen, müssen Käufer*innen bereit sein, für mehr Tierschutz auch mehr zu bezahlen.

Legehennen sind so gezüchtet, dass sie etwa 300 Eier im Jahr legen, also fast jeden Tag eins. Nach etwa einem Jahr erreichen sie diese Leistung nicht mehr und werden deshalb geschlachtet. Ein gesundes Huhn könnte aber etwa zehn Jahre alt werden. Es gibt verschiedene Haltungssysteme für Legehennen.

Während Legehennen zumindest teilweise eine Stalleinrichtung haben – wie Sitzstangen zum Ruhen oder Scharrflächen zur Beschäftigung – haben Masthühner diese Möglichkeiten nicht. Sie werden in großen Gruppen mit mehreren zehntausenden Tieren in großen Ställen gehalten. Sie haben weniger Platz als Legehennen. Grüne Wiesen kennen diese Tiere in der konventionellen Haltung nicht. Unter hohen Besatzdichten im Stall leben sie dicht gedrängt. Während der gesamten Mastdauer von vier bis sechs Wochen wird der Stall nicht ausgemistet und in der Regel auch nicht nachgestreut. Durch die Ausscheidungen der Hühner wird die Einstreu nass, hart und verklumpt und die Tiere stehen im Schmutz

Die verschmutzte Einstreu verursacht schmerzhafte Entzündungen der Haut an den Füßen, der Brust und den Beinen der Hühner. Außerdem entstehen giftige Ammoniakgase, von dem die Tiere Atemprobleme bekommen. Masthühner werden extra so gezüchtet, dass sie viel zu schnell wachsen. Mit diesem Wachstum können ihr Herz, ihr Kreislauf und das Skelett nicht mithalten. Die Tiere sind anfällig für Herz-Kreislauferkrankungen und manchmal bleibt ihr Herz einfach stehen. Sie bekommen schmerzhafte Beinschäden, weil sie zu schnell wachsen. Die Tiere werden nur sechs Wochen alt und viele können zum Ende ihres kurzen Lebens kaum noch laufen. Sie liegen deshalb viel, um den Schmerzen zu entgehen.